自転車の不調で一番多いのは、タイヤの空気圧が足りていないことです。パンクだと思っていたら、ただ空気が抜けていただけ、ということも珍しくありません。最初に覚えておきたい整備は、空気を入れることです。

空気は自然に抜けていく

タイヤの中のチューブはゴムでできているため、何もしなくても、少しずつ空気が抜けます。一か月ほど放っておくと、見た目ではわからなくても、かなり減っていることがあります。週に一度、できれば乗る前に確認する習慣をつけると、トラブルが減ります。

指で押してみる方法の限界

タイヤを親指で押して、固さを確かめる人は多いと思います。ただ、この方法では、少し減っただけの状態を見分けるのが難しいものです。空気圧計つきの空気入れを一本持っておくと、数字で確認できるので、迷いが減ります。

適正な数字はタイヤに書いてある

タイヤの側面には、適正な空気圧の範囲が小さく印字されています。単位は、kPa や PSI、bar などがあり、自転車によって違います。範囲の真ん中あたりを目標にすると、扱いやすいです。

入れすぎにも注意が必要

空気を入れすぎると、乗り心地が硬くなり、段差の衝撃が手に伝わります。また、路面との接地面が減るため、雨の日に滑りやすくなります。逆に足りないと、ペダルが重くなり、段差でチューブが挟まって穴が開く原因になります。

空気を入れる手順

1. バルブのキャップを外す
2. 空気入れの口を、まっすぐに差し込む
3. 空気圧計を見ながら、ゆっくり入れる
4. 外すときは、素早く引き抜く
5. キャップを戻す

バルブの種類には、英式、米式、仏式があり、空気入れの口が合わないと入りません。自分の自転車がどれかを、先に確認しておくと安心です。

まとめ

空気圧の点検は、道具が少なく、数分で終わります。それでいて、乗り心地、タイヤの寿命、パンクのしにくさまで、まとめて良くなります。まずはここから始めるのがおすすめです。

季節による変化

空気圧は、気温にも左右されます。冬は気温が下がるため、同じ量の空気を入れていても、圧力が下がって感じられます。夏は逆に、日差しで温められたタイヤの中の空気が膨らみ、圧力が上がります。季節の変わり目には、いつもより念入りに点検すると安心です。

空気入れの選び方

空気圧計がついた足踏み式の空気入れは、玄関先に置いておけて、使いやすい道具です。ホースが短すぎると、バルブに差す姿勢がつらくなります。口金が英式、米式、仏式のどれにも対応する切り替え式なら、家族で違う種類の自転車を持っていても共用できます。

空気が抜けるのが早いとき

数日で明らかに減るなら、バルブの根元や、チューブそのものに小さな穴が開いている可能性があります。水を張ったバケツにチューブを浸して、泡が出る場所を探す方法は昔からあります。自分で直すのが難しいときは、自転車店に持ち込んで、チューブの交換を頼むのが確実です。